Nihil is eigenlijk een ander woord voor niets. Dat er niks is. Er is geen materie, maar alleen absolute leegheid.
Kans is klein
Het woord nihil wordt vooral vaak gebruikt in de context: ‘De kans dat dat gebeurt, is nihil’. Daarmee bedoelen we vaak dat er theoretisch gezien een kleine kans is dat de gebeurtenis verloopt zoals je verwacht, maar die kans is zo verwaarloosbaar klein dat we er geen rekening mee houden. Eigenlijk is de betekenis van nihil in de volksmond dus net iets anders dan wat het echt betekent. Zo kan je ook zeggen: ‘Zijn bijdrage aan het project was nihil’. Hierbij zeg je weer dat zijn bijdrage zo ongelofelijk klein is, dat je er maar beter vanuit kan gaan dat hij niks heeft gedaan. Maar als je nihil echt goed wilt gebruiken, moet je er bij die zin vanuit gaan dat die persoon dus echt helemaal niks heeft gedaan. Immers betekent nihil dat er helemaal niks is. Er is geen materie, er is geen kans van slagen, er is geen bijdrage gedaan.
Kan er wel niets zijn?
Echter kan die uitspraak ook weer voor discussie zorgen. Kan er namelijk wel niets zijn? Als je het hebt over een lege ruimte, is deze nooit écht leeg. Net zoals het heelal, er zit niets tussen de planeten, of toch wel? Zo zijn bijvoorbeeld overal atomen te vinden. Maar de ruimte tussen deze atomen, zit daar niets? Filosofen en metafysici zijn druk bezig met de vraag of het absolute niks bestaat. De wetenschap kan daar nog geen uitspraak over doen.
