Betekenis van streamen

Streamen is het rechtstreeks afspelen of bekijken van digitale content via een internetverbinding. Het kenmerk is dat je een bestand niet volledig hoeft te downloaden. Het begrip wordt vooral gebruikt voor muziek, films, series, televisie-uitzendingen en videogames. Streamingdiensten maken het mogelijk om toegang te krijgen tot een groot aanbod van content, zolang je een stabiele internetverbinding tot je beschikking hebt. Wil je nog dieper ingaan op de vraag wat is streamen en hoe het precies werkt, dan vind je daar een uitgebreide uitleg.

Waar komt het woord 'streamen' vandaan?

Het woord 'streamen' komt uit het Engels. Het komt van het werkwoord 'to stream', dat letterlijk 'stromen' betekent. Daarmee verwijzen we naar de continue stroom van gegevens die via het internet naar een apparaat of van een apparaat naar het internet wordt verzonden.

Streamen kan dus zowel betrekking hebben op het ontvangen als het uitzenden van gegevens. Dankzij snelle internetverbindingen, zoals glasvezel, is live streamen voor veel mensen toegankelijk geworden.

Wat is streamen precies?

We doen het allemaal, maar niemand weet écht het antwoord op de vraag: 'Wat is streamen?' In het kort is het een techniek waarbij digitale gegevens in kleine gedeeltes worden verzonden en direct worden afgespeeld. Op deze manier hoeven gebruikers niet te wachten tot een volledig bestand is gedownload. Zijn er voldoende gegevens ontvangen, dan kan de gebruiker het afspelen. De rest van de informatie blijft op de achtergrond binnenkomen.

Computers, smartphones, tablets, smart-tv's en spelcomputers gebruiken deze techniek om snel gegevens over te dragen. Inmiddels is streamen voor Nederlanders een vast onderdeel geworden van hun dagelijks leven. Het heeft de manier waarop mensen media consumeren ingrijpend veranderd. Streaming heeft onder meer bijgedragen aan de afname van videotheken en de afname van verkoop van fysieke geluidsdragers.

Het ontstaan van streaming

De eerste vormen van streaming verschenen al in de jaren negentig. Toen werden internetverbindingen langzaamaan snel genoeg om audio en later ook video direct af te spelen. In dit decennium was de kwaliteit van video's vaak erg beperkt. Gebruikers moesten lang wachten tot er voldoende gegevens waren geladen.

Met de komst van breedbandinternet, glasvezel en verbeterde mobiele netwerken, werd streaming steeds betrouwbaarder. Ook ontwikkelden aanbieders gespecialiseerde platforms voor films, series en muziek die steeds betrouwbaarder en gebruiksvriendelijker werden. Daardoor groeide streamen uit tot een van de belangrijkste manieren om digitale media te gebruiken.

Hoe werkt streaming precies?

Bij streaming staat een mediabestand op een aparte server. Wanneer een gebruiker op de afspeelknop drukt, stuurt de server kleine hoeveelheden gegevens naar het apparaat. Deze gegevens worden tijdelijk opgeslagen in een buffer. De content wordt dan zonder onderbrekingen afgespeeld.

Om ervoor te zorgen dat je film of serie niet hapert, heb je een goede, stabiele internetverbinding nodig. Als de verbinding tijdelijk te langzaam is, kan het zijn dat je een lagere beeldkwaliteit krijgt. Moderne streamingdiensten passen de beeld- en geluidskwaliteit namelijk aan de beschikbare internetsnelheid aan. Zo kun je nog steeds kijken of luisteren, zonder dat je de verbinding helemaal verliest.

Verschillende vormen van streaming

Met streamen bedoelen we vaak dat je content ontvangt. Maar voor contentmakers is streamen juist iets heel anders. Gebeurtenissen worden dan realtime uitgezonden. Denk aan gamers op Twitch, concerten van artiesten, nieuwsuitzendingen, sportwedstrijden of online radio. Kijkers en luisteraars volgen dan de uitzending op hetzelfde moment. Daardoor ontstaat een directe verbinding tussen de maker en het publiek.

Onder meer livestreaming (ook wel 'IRL streaming' genoemd) is tegenwoordig populair. Hieronder wordt verstaan dat iemand zijn leven uitzendt op het internet. Denk bijvoorbeeld aan chauffeurs die laten zien wat hun werk inhoudt, een maaltijdbezorger die op de fiets zit of een vriendengroep die hun extreme sportavonturen laat zien.

Streaming veranderde ons leven

Streaming heeft de manier waarop we media tot ons nemen ingrijpend veranderd. Vroeger moest je een film huren of een cd kopen. Tegenwoordig heb je direct toegang via een online dienst. Het bezit van fysieke media is veel minder belangrijk geworden dan de mogelijkheid om content op elk gewenst moment tot je te nemen.

Dat werkt ook door bij bedrijven, onderwijsinstellingen en organisaties. Ze gebruiken streaming steeds vaker om informatie, lessen en evenementen beschikbaar te stellen. Het is een technologie die veel verder reikt dan alleen entertainment.