Betekenis van karaat

Karaat heeft twee verschillende betekenissen die vaak worden verward. Bij goud geeft karaat de zuiverheid aan; bij edelstenen zoals diamanten geeft karaat het gewicht aan. Hoewel het om hetzelfde woord gaat, zijn het twee compleet verschillende maten.

Karaat als maat voor goudzuiverheid

Bij goud wordt de zuiverheid uitgedrukt op een schaal van 24. 24 karaat is puur goud (99,9%). Omdat puur goud erg zacht is, wordt het voor sieraden vaak gemengd met andere metalen. Zo bestaat 18 karaat goud voor 18/24 (75%) uit goud, en 14 karaat voor 14/24 (ongeveer 58%). Hoe lager het karaat, hoe minder goud en hoe meer bijmenging.

Nieuw inzicht: puurder is niet altijd beter

Veel mensen denken dat 24-karaats goud automatisch de beste keuze is. Voor beleggingsgoud klopt dat, maar voor sieraden juist niet. Puur goud is zo zacht dat een 24-karaats ring snel krast en vervormt. Daarom kiezen juwelen bewust voor 18 of 14 karaat: de bijgemengde metalen maken het sieraad hard en duurzaam genoeg om dagelijks te dragen. De "mindere" zuiverheid is dus eigenlijk een bewuste verbetering voor het gebruik. Voor goudbaren en munten geldt het omgekeerde: daar wil je juist maximale zuiverheid.

Karaat als gewicht van edelstenen

Bij diamanten en andere edelstenen betekent karaat iets heel anders: het is een gewichtseenheid. Eén karaat edelsteen weegt precies 0,2 gram. Een diamant van 2 karaat weegt dus 0,4 gram. Deze betekenis heeft niets met zuiverheid te maken en mag niet worden verward met de goudkaraat.

Waar komt het woord vandaan?

Het woord karaat stamt af van het zaad van de johannesbroodboom (carob), dat in de oudheid als ijkgewicht werd gebruikt omdat de zaden opvallend gelijkmatig van gewicht zijn. Vandaar dat karaat oorspronkelijk een gewichtsmaat was, die bij goud later evolueerde tot een zuiverheidsmaat.

Zuiverheid en gewicht samen

Bij het kopen van goud kijk je dus naar twee dingen: het gewicht (in troy ounce of gram) én de zuiverheid (in karaat). Samen bepalen ze hoeveel puur goud je werkelijk in handen hebt. Zie ook het overzicht bij edelmetaal.